ความเป็นกันเองของสุนัข: คำถามทางพันธุกรรม

ความเข้าสังคมสูงของสุนัขกับสัตว์อื่นและมนุษย์เป็นหัวข้อสำคัญของการศึกษาทางวิทยาศาสตร์มาโดยตลอด ตัวอย่างที่ดีคือการศึกษาที่ตีพิมพ์ล่าสุดในวารสารScience Advancesซึ่งสรุปว่าความเข้าสังคมนี้เกี่ยวข้องกับองค์ประกอบทางพันธุกรรม

การศึกษา

นำโดยนักชีววิทยาวิวัฒนาการบริดเจ็ตต์ ฟอน โฮลด์ทกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันตัดสินใจศึกษาบริเวณโครโมโซมที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมทางสังคมในสัตว์เหล่านี้ การขาดหายไปของบริเวณนี้ส่งผลให้เกิดโรควิลเลียมส์-เบอเรน (WBS) ในมนุษย์ ซึ่งเป็นภาวะผิดปกติแต่กำเนิดที่มีลักษณะเด่นคือพฤติกรรมทางสังคมสูงเกินปกติ

เพื่อจุดประสงค์นี้ นักวิจัยได้วิเคราะห์ดีเอ็นเอและพฤติกรรมของสุนัขบ้านและหมาป่าสีเทาหลายตัวที่ได้รับการเลี้ยงดูโดยมนุษย์ รวมถึงลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์ต่างๆ ที่จัดทำเป็นแค็ตตาล็อกโดยสมาคมสุนัขแห่งอเมริกา (American Kennel Club) นอกจากนี้ นักวิจัยยังได้ทำการทดสอบด้านการเข้าสังคมและการแก้ปัญหาด้วย

การทดสอบที่น่าทึ่งที่สุดอย่างหนึ่งคือการทำให้สัตว์แต่ละตัวเปิดออกโดยปราศจากความช่วยเหลือใด ๆ กล่องที่เก็บรางวัลไว้ข้างใน ทั้งหมดนี้ต่อหน้ามนุษย์ที่รักษาทัศนคติที่เป็นกลาง ผู้เชี่ยวชาญสามารถตรวจสอบได้ว่าสุนัขมีความสนใจเกือบตลอดเวลาในคนซึ่งแตกต่างจากหมาป่า

หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดแล้ว ผู้เชี่ยวชาญสรุปว่ายีน GTF2I และ GTF2IRD1ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมเข้าสังคมสูงในสุนัข ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของการปรับตัวให้เข้ากับบ้านและทำให้พวกมันแตกต่างจากหมาป่า

ผล

บริดเจ็ตต์ วอน โฮลด์ท กล่าวว่า ผลลัพธ์เหล่านี้ “อาจอธิบายความแตกต่างทางพฤติกรรมระหว่างสุนัขและหมาป่า ซึ่งจะช่วยให้พวกมันอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้ง่ายขึ้น” อย่างไรก็ตาม ยังคงต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมอีกมากในด้านนี้ และการทำให้เชื่องนั้นไม่ใช่เรื่องทางพันธุกรรมเพียงอย่างเดียวอย่างแน่นอนดังที่นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่า “เราไม่ได้บอกว่าเราค้นพบการกลายพันธุ์ที่ควบคุมการเข้าสังคมของสุนัข” ยีนได้รับอิทธิพลจากปัจจัยภายนอกที่กระตุ้นหรือยับยั้งพวกมัน ถึงกระนั้น ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าแนวทางการวิจัยนี้อาจนำไปสู่การค้นพบครั้งสำคัญ